Планирование 3G началось еще в 1985 году, когда Международный союз электросвязи (ITU) с поразительной прозорливостью предсказал потребность в более емких и сложных услугах, чем те, что способны обеспечить многочисленные аналоговые технологии мобильной связи того времени.

Пятнадцать лет спустя ошеломительный успех GSM (Global System for Mobile Communications) и SMS (Short Message Service) доказал верность планов 3G. Более того, люди хотят использовать свои мобильные телефоны не только для разговоров. Недавнее внедрение и развитие GSM-операторами сервиса MMS (Multimedia Messaging Service) во всем мире со всей очевидностью свидетельствует о наличии спроса на услуги передачи по мобильным сетям информационно-насыщенных сообщений.

После 1985 года появлялось множество планов и разработок, направленных на поиск наилучшей технологии 3G. В 1998 году после многочисленных перекрестных оценок и испытаний организации по стандартизации из Европы, США, Японии и Кореи объединились в союз «Программа партнерства третьего поколения» (3G Partnership Project, 3GPP) для продвижения Wideband CDMA (WCDMA) в качестве наиболее подходящей радиотехнологии, на которую следует переходить растущей индустрии GSM.

Впоследствии версия 3G от 3GPP - UMTS (Universal Mobile Telephone System) - стала доминирующим мировым стандартом. Почти все лицензии 3G, выданные в мире на сегодняшний день, относятся к технологии WCDMA.

Первые лицензии 3G - на базе WCDMA - в 1999 году выдало правительство Финляндии, за которой в 2000-2001 годах последовали другие страны. Однако 3GPP тогда еще не выпустила набор пригодных к практическому применению спецификаций на оборудование UMTS, и его пришлось ждать некоторое время.

Лишь в марте 2002 года, когда завершился необходимый длительный процесс достижения индустрией консенсуса, вышла полностью «облеченная плотью» спецификация Release 99. И только после этого многие операторы смогли приступить к созданию своих сетей 3G.

Release 99 включает все, что необходимо для внедрения коммерческих сетей 3G. Совместимые с ним сети лягут в основу той функциональности, которая добавляется релизами 4, 5 и 6, что позволит UMTS развиваться достаточно быстрыми темпами. Каждый релиз, совместимый с предыдущими, создает платформу для внедрения операторами еще более инновационных услуг.

Хотя пресса иногда указывает на задержки развития 3G, необходимо помнить, как много уже сделано и как близок тот час, когда 3G радикально изменит отношение потребителей и предприятий к мобильной связи. GSM понадобилось десятилетие, чтобы стать доминирующим мировым стандартом мобильной связи. UMTS тоже стал результатом многолетних исследований, разработок и испытаний.